Cine: La Reina Victoria

Cartel de la película

Pocas dinastías han suscitado tanta atracción para la cinematografía como las reinantes en Inglaterra. Así, películas como Braveheart, Elisabeth, Anna Bolena o El discurso del rey, además de series de gran éxito como Los Tudor, muestran de un modo u otro los avatares de los reyes y reinas del país.

El método Kensington

Pocos monarcas han marcado tanto una época como la Reina Victoria, cuyo reinado abarca buena parte del siglo XIX, bautizando este periodo como “victoriano”. La película nos cuenta la parte desconocida de la Reina Victoria: su confinamiento, “prisionera” de su madre, la Duquesa de Kent y del amante de ésta, John Conroy, cuya pretensión era la de convertirse en tutor de la joven, ejerciendo la regencia del reino; también nos narra las desavenencias entre los miembros de la familia real. Cuando el Rey Guillermo IV fallece, sólo un mes después de que Victoria alcance la mayoría de edad, ésta es coronada como Reina de Inglaterra. Las maquinaciones para casar a la joven reina son constantes y, en este sentido, Alberto de Sajonia-Coburgo, su primo, no escapó a ellas, pues su matrimonio con Victoria saciaría las ambiciones de su tío el Rey de Bélgica, Leopoldo I, que buscaba el apoyo de una potencia europea para asegurar su trono. 

Alberto y Victoria pasean por
los jardines de Palacio y su perro, Dash.

Sin embargo, lo que al principio respondía a maniobras políticas fue pronto convirtiéndose en auténtico amor entre los dos jóvenes, hasta que, finalmente, contrajeron matrimonio el 10 de febrero de 1840. Desde ese momento, la película muestra cómo el ejercicio del poder erosiona la relación entre los jóvenes esposos que, no obstante, son capaces de sobreponerse a cualquier crisis.

La película, titulada originalmente The Young Victoria, fue dirigida por Jean Marc Vallé a instancias de los productores Graham King y Martin Scorsese. Vallé era hasta entonces un joven desconocido para mundo del gran cine, pues había realizado algunos cortos y algunos trabajos como director que le habían granjeado cierto reconocimiento entre la crítica, pero nadie había apostado aún por él para realizar un gran proyecto, por lo que el rodaje de La reina Victoria supone su salto a la fama.

Guillermo IV junto a su mujer y
 Victoria. Enfrente, la duquesa de Kent.

Lo que más llama la atención de la película es su magnífica ambientación de los espacios en los que se mueven los personajes, la recreación de los interiores palaciegos y la excelente selección de los exteriores. Casi toda la película se desarrolla en ambientes de interior, por eso, en las contadas ocasiones en las que debe recurrirse al rodaje en exteriores, estos espacios adquieren un protagonismo muy marcado. En este sentido, debe ponerse en valor el acertado trabajo del Director de Fotografía.

Como no podía ser de otra manera, el rodaje se realizó íntegramente en Inglaterra. Los escenarios elegidos fueron el palacio de Blenheim, Hampton Court, el castillo de Arundel, Lancaster House, Wilton House y la catedral de Lincoln. Mientras que para los exteriores se eligió Balls Park y Ditchley Park.

Emily Blunt como la reina Victoria y
Rupert Friend como el príncipe Alberto

Otro de los aspectos destacados de la obra es su fidelísima reproducción de los vestuarios y los peinados propios de la época. Recurriendo a las crónicas de la época, a los cuadros y a la incipiente fotografía se ha sabido imitar a la perfección estos aspectos. Esto constituía un problema de primer orden y una cuestión de especial importancia, pues los personajes se mueven entre constantes bailes, banquetes y ceremonias solemnes (por ejemplo la coronación y la boda de Victoria) en los que los vestidos y el maquillaje adquieren un gran protagonismo.

Los actores elegidos para dar vida a los personajes son todos ellos de origen británico: Emily Blunt (Reina Victoria), Rupert Friend (Príncipe Alberto), Miranda Richardson (Duquesa de Kent), Mark Strong (John Conroy), Jim Broadbent (Guillermo IV) y Paul Bettany (Vizconde de Melbourne). El único actor no británico que participa en la película es Thomas Kretschmann que, curiosamente, no interpreta a ningún personaje inglés, sino al rey de Bélgica, Leopoldo I.

Victoria y Alberto
en su luna de miel

Además del reparto antes citado, la película cuenta con un invitado muy especial. Se trata de la Princesa Beatriz (hija de Sarah Ferguson y del Príncipe Alberto) que actúa brevemente en una de las secuencias, haciendo como dama de honor de Emily Blunt en la coronación de Victoria. Beatriz de York no sólo es descendiente directa de Victoria, sino que es la sexta en la sucesión de la corona británica. Con su aparición en el film, se convirtió en el primer miembro de la Casa Real inglesa en participar en el rodaje de una película.

El estreno de la película en 2009 fue acompañado de un éxito rotundo entre la crítica y el público. Los primeros, apreciaron el gran trabajo de documentación que hay tras el rodaje, y la esforzada actuación de los actores para recrear una historia que aúna amor y política de estado; mientras que el público, dejó de ver a la reina Victoria como a una soberana fría y distante que rigió los destinos de Inglaterra durante más de medio siglo, para ver en ella a una muchacha enamorada que sufre los avatares de la vida.

Escena donde Victoria sale de Kensington acompañada por
su madre, sir John Conroy y la baronesa Lehzen

La reina Victoria recibió tres nominaciones a los Óscar (Óscar al Mejor Diseño de Vestuario, a la Mejor Dirección Artística y al Mejor Maquillaje) de los que sólo obtuvo el Óscar al Mejor Diseño de Vestuario. Más suerte tuvo en otros festivales de cine, especialmente del ámbito anglosajón, como en los Premios BAFTA, donde fue galardonada con el Premio al Mejor Diseño de Vestuario y al Mejor Maquillaje y Peluquería. Esta tendencia fue confirmada en el Festival de Cine de Hamptons, donde obtuvo el reconocimiento a la Mejor Película Narrativa, y en el Sudbury Cinefest, en el que se le concedió el Premio del Público.

Por último, cabe hacer una mención destacadísima a la música que pone la banda sonora de la película y que termina por transportarnos definitivamente a la Inglaterra de mediados del siglo XIX. El compositor encargado de dirigirla fue Ilan Eshkeri, que logró conciliar composiciones de la época (con gran protagonismo Schubert y Händel) con temas más actuales como Only you, que es el tema central de la película, y está magistralmente interpretado por Sidney O’Connor.

Victoria, el alma del imperio. Capítulo 5: el final de una época.

Victoria en 1897, año en que celebró
su jubileo de diamante.

El Imperio Británico fue uno de los más extensos de la Historia y fue precisamente en tiempos de Victoria cuando aumentó considerablemente, debiendo otorgarse un papel destacado a la figura Primer Ministro Disraeli. Fue bajo su gobierno cuando se produjo la anexión de las Fiji en 1874, inaugurándose la penetración inglesa en Oceanía y al año siguiente, con la adquisición del 40% de las acciones del Canal de Suez se aseguraban los intereses británicos en el Mediterráneo.

Victoria recibe al Primer Ministro
Disraeli en Osborne House.

En 1876 Disraeli otorgó a Victoria el título de  Emperatriz de la India: 19 años atrás, la Revuelta de los cipayos provocó que la Compañía de las Indias Orientales perdiera sus funciones administrativas sobre aquellos territorios y éstos pasaran a manos de la Corona, convirtiéndose formalmente en colonia británica.

Durante el Congreso de Berlín de 1878, se mostró claramente su intención de engrandecer el Imperio Británico y por ello desarrolló una serie de políticas internacionales sumamente agresivas, nunca antes vistas en el Reino Unido. Sin embargo, las derrotas en las guerras contra afganos (1878-1879) y zulúes (1879) provocó en el país un sentimiento de malestar hacia las políticas extremistas de los conservadores, agravado por la crisis agrícola y financiera que amenazaba al reino. Así, en 1880, Gladstone llevó a los liberales de nuevo al poder.

Victoria con el marido y las hijas
 de la difunta Alicia, incluida la futura
 zarina Alexandra (arrodillada,
a la derecha), en 1879.

A pesar de sus éxitos en política internacional, Victoria recibía otro duro golpe del destino. El 14 de diciembre de 1878, en el aniversario de la muerte de Alberto, su amado esposo, moría su hija Alicia a causa de difteria. No sería ésta la última pérdida que sufriría la Reina: en 1881 fallecía su querido Disraeli y dos años después, John Brown, antiguo ayudante del príncipe Alberto que se había convertido en su criado personal, y del que dicen que Victoria se enamoró, llegando incluso a casarse con él en secreto. Por si esto fuera poco, en 1884 moría su hijo Leopoldo, víctima de la hemofilia.

Entretanto, Victoria sobrevivió a su séptimo (y último) atentado: Roderick McLean, un reputado poeta de la época, se había sentido ofendido por la Reina y disparó contra ella a su salida de Windsor. Corría el año 1882 y lo más destacado del incidente fue que unos jóvenes que presenciaron el ataque se abalanzaron contra el agresor, propiciando su detención, lo cual daba buena cuenta de que la simpatía de su pueblo hacia la Reina iba en aumento. No se puede decir lo mismo del gobierno: Victoria y un número cada vez mayor de sus súbditos desconfiaban de Gladstone y sus ministros en un momento en que el liberalismo estaba desacreditado.

Victoria, a caballo, con
John Brown en Balmoral (1863)

En 1886 lord Salisbury ocupaba el cargo de Primer Ministro al tiempo que la actitud de Victoria empezaba a cambiar y abandonaba su reclusión, realizando numerosos actos públicos. La figura de Alberto seguía estando muy presente para la Reina (que desde la muerte de su marido y durante casi 30 años ordenó que cada día se preparara la ropa sobre su cama, tal y como se hacía en vida), pero su dolor se hizo menos angustioso y evidente. Así ocurrió por ejemplo en 1887 durante la celebración del jubileo de oro que conmemoraba sus cincuenta años en el trono, o en 1897, cuando habiendo superado a su abuelo Jorge III como el monarca que más tiempo ocupó el trono británico se celebró el jubileo de diamante que conmemoraba el 60º aniversario de su coronación. En ambas ocasiones se celebró una gran fiesta en la que estuvieron presentes numerosos miembros de diversas Casas Reales europeas en la que el pueblo mostró el amor que sentía por su Reina.

Durante los últimos años de su reinado, y a pesar de algún que otro contratiempo en materia de salud, Victoria dio muestras de una increíble fortaleza y tenacidad, y no sería hasta 1900 cuando se apreciaron signos inequívocos de una decadencia física generalizada. A pesar de ello, con la muerte en 1865 de su tío el rey Leopoldo de Bélgica, Victoria se había convertido en consejera y núcleo central de una gran familia cuyos miembros estaban vinculados a las principales Casas Reales de toda Europa, con gran esfuerzo por su parte, y gracias a lo que fue apodada “la abuela de Europa”.  

Ilustración en la que aparece Victoria con
su descendencia: 9 hijos y 42 nietos.

Su primogénita, Victoria, se casó con el príncipe heredero Federico de Prusia y entre sus hijos están Guillermo II de Alemania y Sofía, reina en Grecia. Eduardo, su sucesor en el trono británico, se casó con Alejandra de Dinamarca y junto a Jorge V del Reino Unido, su hija Maud reinó en Noruega. Alicia se desposó con Luis IV de Hesse-Darmstadt y su hija Alejandra fue la última zarina de Rusia. Alfredo y María Alexandrovna de Rusia fueron padres de María, reina de Rumanía. Elena se casó con Cristian de Schleswig-Holstein y Luisa con John George Campbell. Arturo se unió  a Luisa Margarita de Prusia y Leopoldo a Elena de Waldeck-Pyrmont. Finalmente, Beatriz se casó con Enrique de Battenberg y su hija Victoria Eugenia fue reina de España.

Cortejo fúnebre, 1901.

Así las cosas, el 22 de enero de 1901, tras más de 63 años de reinado, Victoria, reina del Reino Unido y emperatriz de la India, fallecía en Osborne House, en la Isla de Whigt a los 81 años. Antes, había vivido de nuevo la pérdida de un hijo, Alfredo (1900). Sucedida en el trono por su hijo Eduardo VII (que reinó menos de diez años), con su muerte se ponía fin también a una época de cambios y avances tecnológicos (a pesar de la escasa preocupación que Victoria había mostrado por ellos) y una parte de la población británica quedaba huérfana, pues la mayoría no había conocido una época en la que ella no llevara las riendas de la Corona. Terca y apasionada, supo granjearse el respeto y el afecto de su pueblo, que la despidió en su funeral, celebrado el 2 de febrero de 1901 en la capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor. Fue enterrada junto a Alberto, en el mausoleo de Frogmore.

Y para finalizar, aquí tenéis una timeline interactiva sobre la Historia Británica (en inglés, redirige a la página http://www.bbc.co.uk)

Historia británica: época victoriana (1837-1901)

Cine: Los gritos del silencio

Cartel de la película

Pocos personajes han sido capaces de generar tanta destrucción y muerte en tan poco tiempo como Saloth Sar, más conocido como Pol Pot. Tras una cruenta guerra civil suscitada al calor de la Guerra de Vietnam, el Jemer Rojo, una guerrilla comunista surgida una década atrás, tomaba la capital de Camboya e imponía un régimen comunista de corte maoísta que durante sus cinco años de vida (1975-1979) fue capaz de hacer desaparecer a un cuarto de la población del país. El responsable de esta matanza, conocida como el genocidio camboyano, no fue otro que el antes citado Pol Pot.

Los despiadados jemeres rojos

Lo cierto es que Camboya había sido un país tranquilo y estable hasta finales de la década de 1960. Los franceses habían dejado una incipiente industria del caucho dedicada a la exportación, mientras el grueso de la población continuaba viviendo del cultivo del arroz, especialmente prolífico gracias a que el país es atravesado por el río Mekong. Pero la guerra del Vietnam no tardó en extenderse a los países vecinos, Laos y Camboya, que pronto vieron cómo se instauraban guerrillas comunistas que, apoyadas por China, consiguieron vencer e imponer su sistema político.

Los gritos del silencio, titulada en versión original The Killing Fields (Los campos de la muerte) está ambientada en los últimos meses de la guerra civil camboyana, narrando vívidamente cómo fue la entrada triunfal de los jemeres rojos en la capital del país y las matanzas que siguieron a la instauración del comunismo.

Los campos de la muerte

La película trata de recrear la historia verídica de Sydney Schanberg y Dith Pran. El primero es un reportero del New York Times que obtiene un buen número de exclusivas gracias a la ayuda de Dith Pran, que le sirve de fotógrafo, guía e intérprete. Juntos forman un equipo periodístico capaz de llegar a lugares vedados para otros periodistas, como sucede durante el bombardeo de Neak Luong. Más tarde, con la llegada del Jemer Rojo, los pocos occidentales que residen en el país se refugian en las embajadas occidentales tratando de huir de la persecución a la que someten los guerrilleros comunistas a todos aquellos que pertenecen a la clase media. Las embajadas pronto se ven atestadas de gente que, en muchos casos, no tienen un pasaporte para salir del país. Es el caso de Dith Pran, al que Schanberg y Al Rockoff tratan de ayudar falsificando un pasaporte. Sin embargo, todos sus intentos son en vano, y Pran debe resignarse a ser capturado y encarcelado en un campo de trabajos forzosos. Mientras tanto, en Estados Unidos, Schanberg, que trata por todos los medios de localizar al desaparecido Pran, recibe el Premio Pulitzer en 1976. Finalmente, Pran consigue escapar de su cautiverio, y es entonces cuando se da cuenta de la desolación del país: en su viaje hasta la frontera tailandesa debe atravesar campos devastados cubiertos por miles de cadáveres.

Dith Pran y Sydney Schanberg,
cuya historia inspira la película

La película fue dirigida por Roland Joffé a instancias de David Puttnam. Ambos habían trabajado juntos en Carros de fuego y cuando a Puttnam le llegó el guión de Los gritos del silencio le preguntó a Roland Joffé qué le parecía. Estuvieron de acuerdo en que era un guión excelente que debía ser llevado al cine, siempre y cuando no sirviera para relatar una historia bélica, sino la historia de amistad entre Schanberg y Pran. En principio, Joffé mostró muchas reticencias a encargarse de la dirección, pues nunca había dirigido una película, pero la insistencia de Puttnam, acompañada de su asesoramiento, fue suficiente para convencerle. El guión estaba basado en una obra titulada Haing Ngor: a cambodian Odyssey, donde el autor (que luego encarnará a Dith Pran) contaba sus peripecias huyendo del jemer rojo.

En 1983 todo el equipo se desplazó hasta Tailandia, escenario habitual para rodar películas ambientadas en el Sudeste Asiático. Tailandia era siempre el lugar adecuado por una razón muy simple: el resto de países del entorno (Vietnam, Laos, Camboya, Birmania) se encontraban bajo regímenes comunistas. Tailandia constituía una isla monárquica y pro occidental en la que, además, se podía encontrar un buen número de refugiados de los países vecinos, que se podían utilizar en los rodajes.

Haing Ngor y Sam Waterston

Los protagonistas elegidos para dar vida a Schanberg y Pran fueron Sam Waterston y Haing Ngor respectivamente. Entre el elenco de actores secundarios encontramos a John Malkovich (Al Rockoff) y Julian Sands (John Swain). El estreno tuvo lugar en 1984, y fue rápidamente un éxito de crítica, no tanto de público, que esperaba encontrar una cinta bélica. Obtuvo siete nominaciones a los Óscar, recibiendo los de Mejor Actor Secundario (Haing Ngor), Montaje y Fotografía. También fue galardonada con ocho premios BAFTA de un total de trece nominaciones.

Julian Sands y John Malkovich

Muchas de las escenas de la película muestran la incoherencia de los guerrilleros comunistas: mientras tratan de eliminar a la clase media, no dudan en aceptar sobornos en forma de dinero o joyas; también se muestra la oposición entre la hambruna que vive la ciudad de Phnom Penh (la capital) y las cajas y cajas de Coca Cola (uno de los productos capitalistas por excelencia) que consumen los jemeres rojos.

La música de la película fue encargada a Mike Oldfield, quien en principio trató de crear una banda sonora uniforme que identificara el filme. Sin embargo, tras seis meses de trabajo, la banda sonora fue rechazada, tanto por Roland Joffé, como por David Puttnam. En su lugar, Mike Oldfield trabajó durante varios meses más para realizar una serie de composiciones adaptadas a las diferentes secuencias de la película. Lejos de perder el carácter que toda banda sonora imprime, se ganó en emotividad, pues Oldfield creó una música que consigue trasportar al espectador a los campos de exterminio camboyanos. Algunas de las composiciones (entre las que destacan the year zero, execution, capture o bad news) aumentan enormemente la carga de tensión del filme, haciendo que las escenas cobren mayor fuerza visual.

Una película extraordinaria que consigue trasladar al espectador al depauperado Sudeste Asiático, haciendo que se olvide de la estereotipada imagen de las playas cristalinas y los románticos templos perdidos en las profundidades de junglas y manglares.

Manfred von Richthofen, el Barón Rojo

El Barón Rojo, 
un héroe de leyenda

En todas las guerras surgen héroes y villanos, personajes que son capaces de realizar los actos más sublimes de heroísmo o de cometer las más terribles atrocidades. Los héroes por antonomasia de la I Guerra Mundial son, sin lugar a dudas, los ases de la aviación, personajes ensalzados por los suyos y respetados por el enemigo. Entre todos ellos descuella la egregia figura de Manfred von Richthofen, más conocido por su apodo de batalla, el Barón Rojo.

Manfred nació en Breslau, capital de Silesia, el 2 de mayo de 1892. Fue el mayor de tres hermanos, convirtiéndose por tanto en el heredero del título familiar, pues provenía de una aristocrática familia de terratenientes. Tratando de emular a su padre, que había pertenecido a la caballería prusiana, Manfred se incorporó en 1909 a la Academia Militar, donde alcanzó el grado de teniente del Primer Regimiento de Ulanos. En 1914, con el estallido de la Gran Guerra, su unidad fue movilizada hacia el frente occidental. Pero pronto quedó constatada la inoperancia de la caballería en el nuevo estilo de guerra: trincheras, alambradas y ametralladoras impedían que la caballería se emplease como antaño, por lo que el regimiento de Manfred fue destinado a la intendencia de los soldados del frente y a servir como enlace.

Derribando a un enemigo

Hastiado por la rutina de una vida carente de emoción, von Richthofen pidió su traslado a la Fuerza Aérea Imperial. Le fascinaban aquellos aparatos que elevaban al hombre a los cielos, donde se batían en duelos mortales con sus oponentes. Tras el preceptivo paso por la Academia de pilotos, donde no mostró grandes cualidades, fue destinado al Frente Oriental con la misión de llevar a cabo patrullas de reconocimiento, sin ninguna posibilidad de entrar en combate, pues los rusos carecían de unidades aéreas.

Los duelos aéreos eran contemplados por los aburridos soldados de tierra desde las trincheras, lanzando vítores y animando a los suyos. La antigua caballería había sido reemplazada por la caballería del aire, y sus combates se convirtieron en auténticas justas.

Manfred von Richthofen
 con la
cruz Pour le Mérite

Sin embargo, muy pronto, su vida iba a cambiar. En el otoño de 1915 conoció a Oswald Boelcke, el gran as de la aviación alemana en aquellos tiempos. Boelcke le convenció para que le acompañara al Frente Occidental y se incorporara a su escuadrón de cazas de combate. Manfred le hizo caso, y en abril de 1916 derribó su primer avión enemigo. Desde entonces, no cesaría de acumular méritos y honores en su expediente militar, convirtiéndose en el lugarteniente más capaz de Boelcke. Manfred y su biplano Albatros, parecían uno solo. En octubre falleció Boelcke, y Manfred fue patrocinado para ocupar la posición del que hasta entonces fuera su maestro. Boelcke acumulaba 40 victorias, y Manfred prometió que superaría la cifra del que, hasta entonces, era el mejor piloto de la guerra. Sin la tutela de nadie, von Richthofen se sintió libre para realizar todas las acciones que hasta entonces no le habían sido permitidas, derribando cada vez a más y más enemigos. Poco después de la muerte de Boelcke obtuvo su 11ª victoria al derribar a Lanoe Hawker, un as de la aviación británica.

En enero recibió la Cruz Pour le Mérite, la más alta distinción del Ejército Alemán. También por esa época fue trasladado de unidad, otorgándosele el mando de la Jasta 11, una unidad poco eficaz. La llegada de von Richthofen revolucionó a la Jasta 11: ordenó pintar su avión de rojo para que el enemigo supiera con quién se enfrentaba, imprimió disciplina a sus hombres y les infundió coraje al relatarles sus hazañas. Fue en ese momento cuando adquirió su famoso sobrenombre, por su origen noble y el color de su avión. Los resultados comenzaron a cambiar, y el Jasta 11 se convirtió en la unidad más temida por franceses e ingleses, que pusieron un precio de 5.000 libras a la cabeza del petit rouge. Para confundir al enemigo, los hombres del Jasta 11 pintaron sus aviones de colores. Fue el llamado "circo volante" del Barón Rojo.

Los componentes del Jasta 11

En la primavera de 1917, von Richthofen recibió el mando del primer ala de cazas de la historia, comandando los Jasta 4, 6, 10 y 11. En un año, consiguieron 644 victorias con la pérdida de sólo 56 aparatos. Sin embargo, el 7 de julio el Barón Rojo fue gravemente herido en la cabeza. El Alto Mando alemán pensó en retirarle definitivamente para conservar viva su leyenda, pero Manfred se negó en rotundo. Sin haberse recuperado del todo, y con la cabeza vendada, no tardó en reincorporarse.

Los hombres comprendieron que su líder era un auténtico héroe, un ejemplo de entrega y combatividad, por lo que comenzaron a imitarle. Por eso en esta época, la nómina de ases de la aviación alemana creció enormemente entre los discípulos de Manfred von Richthofen. El 20 de abril de 1918 el Barón Rojo consiguió su 80º victoria. Había duplicado la cifra alcanzada por Boelcke.

El 21 de abril realizaría su última misión. En una ronda de reconocimiento su unidad se encontró con una escuadrilla enemiga. Mientras perseguía un avión enemigo, no se percató de la presencia de un avión a su cola y fue derribado. Eso fue al menos lo que pareció al principio, sin embargo, más tarde se supo que Manfred von Richthofen fue derribado por el fuego antiaéreo, y no por el avión del capitán Roy Brown.

El último duelo de 
von Richthofen

Su aparato cayó en las líneas francesas, donde fue enterrado con todos los honores, como si se tratase de uno de los suyos. En la lápida del Barón Rojo grabaron la siguiente inscripción: Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz.

Los hombres formados por von Richthofen continuaron luchando, convirtiéndose en auténticos ases. Algunos de sus discípulos se hicieron tremendamente populares, como su hermano Lothar o Hermann Göring, que llegará a ser Ministro del III Reich.

El "circo volante"

Inquilinas de la Casa Blanca: Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt es, casi con certeza, la Primera Dama que más simpatía despierta en los Estados Unidos. Junto a su marido, vivió una de las épocas más difíciles de los Estados Unidos, siendo siempre un ejemplo de dedicación y trabajo para millones de mujeres que se esforzaron en emularla.

Nacida en Nueva York en 1884, conoció a Franklin Roosevelt en 1902, y tras mantener un romance secreto durante un año (hay que tener en cuenta que eran primos en quinto grado, y que el Presidente de entonces, Theodore Roosevelt, era pariente de ambos), y contrajeron matrimonio a pesar de la oposición de la familia. El ya matrimonio Roosevelt, que tendría cinco hijos, comenzaba a dar muestra de una fuerza y una tenacidad que les haría sobreponerse a cualquier vicisitud.

Los Roosevelt con sus trece nietos,
enero de 1945

Además del cuidado de los hijos, Eleanor comenzó pronto a interesarse por la política. Fue una ferviente defensora de los derechos de la mujer, escribió libros, pronunció conferencias y trató de hacer llegar su voz y su mensaje a todos los rincones de la nación.

Practicando una de sus 
aficiones preferidas, el tiro.

Más tarde, todas las personas que conocieron a Eleanor Roosevelt en sus años como Primera Dama de los Estados Unidos de América, coinciden en afirmar que era una mujer constantemente ocupada. Iba caminando a todos sitios, o mejor dicho, corriendo. Cuando se encontraba en Washington era frecuente encontrársela por la calle, pues caminaba todos los días las diez manzanas que separaban la Casa Blanca de su oficina en Dupont Circle. Además, nunca permitió que la acompañara ningún miembro del Servicio Secreto.

En una alocución al país

Los Roosevelt, y en especial Eleanor, también destacan por su don de gentes, no dudando en invitar a la Casa Blanca a todos aquellos personajes (políticos, literatos, periodistas, actores…) que les resultaran de interés. Ninguna pareja presidencial ha agasajado jamás a tantos invitados. Es cierto que eso se debe a que Roosevelt estuvo, excepcionalmente, doce años en la Presidencia, pero también se debe a que los Roosevelt era un matrimonio adinerado. En la Casa Blanca, las cenas, bailes o fiestas privadas (es decir, que no sean en representación de los Estados Unidos) deben ser costeados con el peculio privado del Presidente.

Los mandatos presidenciales de Franklin Delano Roosevelt coinciden con los dos periodos más conflictivos de la Historia de Estados Unidos. A principios de la década de 1930, el país se encontraba azotado por la crisis económica nacida del crack bursátil de 1929. Más tarde, tuvo que hacer frente a una doble amenaza en la II Guerra Mundial: los alemanes en Europa y los japoneses en Asia y el Pacífico.

En la época en la que su marido accedió al poder, el transporte aéreo todavía no se había generalizado, así que Eleanor siempre utilizaba el tren o el autobús en sus desplazamientos por la nación. Por supuesto, los billetes eran pagados por ella misma. Sus viajes a lo largo de la nación para patrocinar el New Deal se hicieron frecuentes y muy famosos, pues los reporteros que cubrían sus actos apenas podían seguir el ritmo de la incansable Primera Dama.

Ya en el trascurso de la guerra, no dudó en utilizar el avión para desplazarse a visitar a los soldados estadounidenses en el Pacífico. Dado que su marido estaba impedido, ella se convirtió en la representante oficial del Presidente, viajando para consolar e infundir ánimo a las tropas.

Condecorando a un soldado, 
septiembre de 1943
Nueva Caledonia, frente del Pacífico

Por lo que respecta al gobierno doméstico de la Casa Blanca, a diferencia de otras Primeras Damas, no se preocupó en exceso por la decoración de la casa (es habitual que cada Primera Dama, redecore la Casa a su gusto), ni tampoco por la limpieza. Tal es así que cuando Mrs. Truman llegó a la Casa Blanca, comprobó, horrorizada, que había telarañas en muchas habitaciones. Los Roosevelt utilizaban la Casa Blanca como un lugar de trabajo, sin hacer ostentación. De su periodo es una de las innovaciones que más juego han dado, la construcción de la piscina presidencial. Fue construida dentro de la Casa Blanca gracias a las donaciones de una campaña escolar que pretendía ayudar al Presidente a tratar la poliomielitis que le afectaba. No solo la utilizaría Roosevelt, sino que Truman, Eisenhower, Kennedy y Johnson también hicieron uso habitual de ella, hasta que Nixon decidió eliminarla.

Lo que sí hizo Eleanor Roosevelt fue transformar la Casa Blanca para facilitar los movimientos de la silla de ruedas de su marido. Se construyeron todo tipo de rampas para salvar escalones y se instalaron dos ascensores. Además, la sala de prensa se dotó de toda una escenografía que enmascaraba la parálisis del Presidente. Las puertas de la estancia fueron dotadas de unas cortinas opacas. Cuando el Presidente llegaba tras ellas, la silla de ruedas era ocultada y el Presidente era incorporado para, del brazo de alguien, además de ayudado por su bastón, esperar a que abrieran las puertas y caminar los escasos metros que le separaban del estrado. Una vez allí, se apoyaba con los brazos para mantenerse en pie mientras conferenciaba.

Presentando a Truman 
la bandera de la ONU
7 de septiembre de 1950

Con la muerte de su marido el 12 de abril de 1945, Eleanor no pasó al segundo plano habitual al que se ven relegadas todas las ex primeras damas. En su lugar, participó activamente en la redacción de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre y en la organización de las Naciones Unidas, el gran empeño de su marido. Fue entonces cuando Truman denominó a Mrs. Roosevelt como la Primera Dama del Mundo, por sus incansables viajes a lo largo y ancho del planeta defendiendo las incipientes Naciones Unidas.

Cuando Kennedy llegó a la presidencia, Eleanor Roosevelt contaba ya 77 años. A pesar de ello, se ofreció a colaborar con el Presidente en asuntos concernientes a la mujer. La oferta no cayó en saco roto, y Kennedy la nombró Presidenta de la Comisión del Estado de la Mujer. Ocupó el cargo durante un año escaso, pues murió en Nueva York el 7 de noviembre de 1962.

Con Kennedy, 
1 de marzo de 1961