Isabel II: una niña en el trono

La coronación de Isabel II, 1843

Al ser declarada su mayoría de edad, Isabel pasaba legalmente de niña a mujer, pero la realidad distaba mucho de ser así. Con apenas trece años y un mes había quedado a su cargo la dirección de un país y la difícil tarea de conciliar a progresistas y moderados y crear así una etapa de calma tan necesaria para España, pero que sin embargo no llegó a producirse.

No se puede decir de ella que no pusiera empeño y la mejor de las voluntades, pero su condición hizo que desde el principio se intentara manejar su voluntad, lo que unido a su carácter excesivamente bondadoso hizo el resto. A menudo se encontraba en conflicto entre lo que realmente quería, movida por sus impulsos infantiles, y lo que debía hacer, como así la aconsejaban sus tutores de turno. No hay que olvidar que, aunque su relación con María Cristina nunca fue buena o al menos como debería ser entre una madre y una hija, entre otras cosas porque ésta estaba ahora más preocupada por asegurar un buen futuro para su nueva familia con Fernando Muñoz, Isabel nunca la desobedeció.

Retrato de Isabel II en
su adolescencia

Son muchos los momentos de excesiva generosidad a lo largo de su reinado, y muchos también aquellos en que Isabel se verá abrumada por continuas peticiones contradictorias a las que no será capaz de enfrentarse e imponerse por ser demasiado inocente o débil.

Uno de los episodios más sonados –y menos claros también– en este sentido es el ocurrido el 28 de noviembre de 1843 y que tiene como protagonista a Salustiano Olózaga, un hombre ambicioso y vanidoso que conocía bien a la Reina de su época como ayo.

Presidente del gobierno desde el día 20 de ese mismo mes, al ver insatisfechas sus peticiones a las Cortes de mayoría moderada, intenta hacer valer su cargo y disolverlas. Para ello se presenta ante Isabel con tres decretos: los dos primeros eran condecoraciones, la primera para Luis Viardot, traductor francés del Quijote y la segunda para Morejón, magistrado liberal perseguido por Fernando VII en 1823. El tercer documento es el decreto de disolución de las Cortes, que la Reina acaba firmando a pesar de que hubiera dudado al principio. Parece ser que todo se desarrolla de forma cordial y amistosa e incluso Isabel le entrega una caja de bombones para su hija.

Isabel II, la reina niña

Pero aquí empiezan la confusión y el juego de versiones. Para la mayoría, Isabel se había resistido al principio a aceptar una decisión tan drástica, pero habría firmado al asegurarle Olózaga que sólo era una medida de precaución, para ser utilizada más adelante cuando hiciera falta y mientras le decía esto, le señalaba el lugar de la firma… o le guiaba la mano. Pero Isabel firmaba.

La Reina, inmersa en su inocencia, no se preocupa de lo que acaba de hacer hasta que la marquesa de Santa Cruz, de nuevo en su papel de aya, le pregunta –disimuladamente y bien aleccionada por los moderados– qué es lo que ha firmado, a lo que Isabel contesta distraidamente que un decreto para la disolución de las Cortes. Los moderados, que pensaban encontrarse con la dimisión de Serrano, ministro de Guerra, tropezaron con una sorpresa mayor.

Rápidamente, Narváez y los demás prepararon una nueva versión de los hechos: Olózaga habría ido a ver a Isabel y le habría presentado los decretos a firmar, a lo que ella se habría negado. Sería entonces cuando el hábil político habría cerrado la puerta de la habitación con llave –cosa difícil pues tal puerta no tenía cerrojo–, la habría obligado a sentarse cogiéndola del vestido y tomándole la mano habría obligado a la niña a firmar.

Isabel II

Cuando Olózaga había compartido con sus allegados su hazaña y suponiendo que la reacción a su acto no se hará esperar, decide ir a Palacio y se encuentra con que su cargo es ocupado ahora por González Bravo, al tiempo que se le entrega un comunicado con su cese por orden de la Reina. Días después, y aunque se le había librado de la culpa, marchó al exilio, con un profundo odio hacia Isabel y esperando venganza.

Este conflicto causado por la inocencia de una niña y la malicia de un hábil político podría haberse resuelto de otro modo, atendiendo a la verdad, pero lo que se buscaba era desprestigiar a Olózaga e inhabilitarlo para el ejercicio de la política. Los moderados habían conseguido quitar de en medio a dos de las figuras más importantes de su oposición, pero en el camino habían comprometido al Trono.

Al mismo tiempo, María Cristina estaba preparándolo todo para su vuelta, con un objetivo: casar a sus hijas. 

Isabel II: la educación de una reina

Isabel II, estudiando geografía.

La educación que recibieron tanto la princesa Isabel como su hermana Luisa Fernanda fue bastante deficiente, sobre todo si se tiene en cuenta la importancia y magnitud del cargo que tendría que desempeñar, al menos la primera.

Conocemos quiénes se hicieron cargo de su enseñanza y cómo transcurría su día a día,  entre otros testimonios, por las memorias de la condesa de Espoz y Mina.

Agustín de Argüelles,
preceptor de Isabel

En un primer momento el puesto de camarera mayor lo ocupó la marquesa de Santa Cruz, papel que abandona al llegar Espartero a la Regencia por no ser de su partido y que más adelante retomará. En ese momento, la condesa de Espoz y Mina, hasta ahora aya de la princesa, reúne en su persona ambos cargos. Su tutor fue Agustín de Argüelles y Manuel José Quintana, su preceptor. Vicente Ventosa (y luego Ventura de la Vega) se encargó de enseñarle letras y nociones elementales y su mujer, María Brochot, francés y labores. También contaba con un profesor de canto, Francisco Valldemosa, y otro de piano, Alberto Albéniz, además de recibir lecciones de pintura de Bernardo López y de diseño de Clara Brunot. No menos importante será la figura de su ayo, Salustiano Olózaga, como se verá más adelante.

A pesar de este nutrido grupo, sus lecciones no parece que llegaran a Isabel, entre otras cosas, porque incluso los docentes se hallaban inmersos en el juego de camarillas palaciegas. La niña, como tal, será víctima de estos personajes que moldearán, o más bien deformarán, su carácter aprovechando su naturaleza bondadosa y compasiva (lo que le acarreará problemas a lo largo de su vida).

Manuel José Quintana,
preceptor de Isabel

Otro de los motivos por los que la educación de las niñas fue imperfecta reside en que el método utilizado resultaba inadecuado. Como la propia condesa de Espoz y Mina apuntaba, el método (…) era sólo a propósito para niñas de menos años que los que contaba la reina. Por si fuera poco, antes de encargarse de las lecciones, la princesa y la infanta debían arreglarse, desayunar y acudir a misa, con lo que les quedaba poco tiempo hasta la hora de comer.

Era aquí donde se planteaban de nuevo los problemas. Isabel era una niña tranquila, regordeta y con tendencia a la obesidad, algo que se acentuará con los años, pero sobre todo consentida a la hora de saciar su apetito: le encantaban los dulces, el cocido de garbanzos, el arroz con pollo y la tortilla de patatas. Por este motivo, ya desde pequeña los médicos le impusieron un régimen aunque rara vez lo seguía. A esto había que añadir su delicado estado de salud por el herpes que la acompañaría periódicamente y por el que tendría que tomar baños para eliminar las asperezas.

Después se entretendría jugando con su hermana y los catorce perros de Palacio o dando un paseo por el Retiro, para dedicar algo de tiempo en la tarde, no demasiado, a una nueva lección, para cenar luego y acostarse temprano.

La infanta Luisa Fernanda,
 estudiando música.

El resultado es de sobra conocido: si bien sabían leer y escribir, la caligrafía no era cuidada, sobre todo la de Isabel, y tampoco se hallaba muy familiarizada con la ortografía (cuentan que siendo ya reina se entretenía escribiendo en una cuartilla con sus invitados, ganando el que más faltas de ortografía cometiera), además nunca llegó a dominar el francés ni hablado ni escrito a pesar de su larga estancia en aquel país. En cuanto a lo demás, la aritmética no fue nunca su punto fuerte y el piano sufría sólo de verla entrar en la estancia, aunque presentaba buena disposición para el canto y en su madurez mostró gran interés por las artes.

Sin embargo, no todo iban a ser buenos y despreocupados ratos en la vida de Isabel.  El 7 de octubre de 1841 Diego de León y Dámaso Fulgosio intentaron secuestrar a Isabel. Estaba finalizando la tarde cuando en Palacio se escucharon ruidos de disparos y cristales rotos. La condesa de Espoz y Mina con las demás doncellas y camaristas de la princesa y la infanta consiguieron esconder a las niñas en un lugar seguro hasta que hubo terminado el peligro. Al amanecer, después de que Espartero explicó a Isabel lo sucedido, salieron ambos al balcón para ver el desfile de las tropas y la Milicia Nacional.

Si bien las causas nunca estuvieron del todo claras, la rumorología siempre atribuyó la responsabilidad de este incidente a la reina María Cristina, que desde París y ayudada por la Sociedad Militar, dirigida por Narváez y O’Donnell, intentaría arrebatar a Isabel de la tutela de Espartero.

La venganza de María Cristina, que tenía muy presente cómo Espartero la había desplazado de la Regencia, se había consumado. La situación en que estaba el país era confusa, más después de que Espartero perdiera las elecciones y del levantamiento de Narváez y compañía en mayo de 1843.

Isabel II, mayor de edad

En julio se había nombrado un gobierno provisional presidido por Joaquín María López, que sería sustituido por Olózaga, aunque éste sólo duraría un mes en el cargo. Los progresistas, con López al frente, pretendían alejarse de Espartero uniéndose a los moderados para seguir en el gobierno, una tarea difícil teniendo en cuenta que los moderados tenían sus propios planes. En diciembre González Bravo formaba un gobierno moderado que aún guardaba las formas en lo referente a la coalición con los progresistas, pero que era de nuevo una solución temporal que preparaba la definitiva subida de Narváez y los moderados al poder.

Así las cosas,  el 8 de noviembre de 1843 Isabel fue declarada mayor de edad y días después juraba la Constitución ante el Senado. Era la solución preferida tanto por progresistas como por moderados ya que ninguno estaba dispuesto a mantener la Regencia de Espartero y mucho menos permitir la vuelta de María Cristina, por mucho que ella intentase intervenir en la política española, y además, contaban con poder manejar a la Reina niña, tan inexperta en los temas de gobierno y tan dada a complacer a los demás.